সাশ্রয় নিউজ স্পোর্টস ডেস্ক ★ কলকাতা : লাল বলের ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন ভারতের অভিজ্ঞ লেগস্পিনার যুজবেন্দ্র চাহাল (Yuzvendra Chahal)। শুক্রবার সমাজমাধ্যমে নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে চহল বুঝিয়ে দিয়েছেন, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তাঁর দীর্ঘ পথচলার এবার সমাপ্তি। তবে ক্রিকেট থেকে সরে যাওয়ার কোনও পরিকল্পনা তাঁর নেই। সাদা বলের ক্রিকেটে ভারতের জার্সি ফের গায়ে চাপানোর লক্ষ্যেই নিজেকে প্রস্তুত রাখতে চান। বিশেষ করে একদিনের ক্রিকেট ও টি-টোয়েন্টি দলে ফেরার জন্য এখনও নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যাবেন বলে জানিয়েছেন এই লেগস্পিনার।
চাহালের অবসরের সিদ্ধান্তে তাঁর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটজীবনের একটি পর্বের শেষ হল। ২০০৯ সালে হরিয়ানার (Haryana) হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল। দীর্ঘ সময় লাল বলের ক্রিকেটে খেলে ৪৯টি ম্যাচে ১৪৮টি উইকেট সংগ্রহ করেছেন চাহাল। দেশের হয়ে টেস্ট খেলার স্বপ্ন অবশ্য পূরণ হয়নি। সেই আক্ষেপ তাঁর বক্তব্যেও উঠে এসেছে। ভারতীয় দলের হয়ে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে এক সময় নিয়মিত মুখ হয়ে ওঠা চহল লাল বলের ক্রিকেটেও নিজের দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন। নিজের বিদায়ী বক্তব্যে তিনি জানিয়েছেন, লাল বলের ক্রিকেট তাঁকে ধৈর্য, লড়াই করার মানসিকতা ও দীর্ঘ সময় ধরে ম্যাচের মধ্যে থাকার শিক্ষা দিয়েছে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের কঠিন পরিবেশেই একজন বোলারকে প্রতিটি উইকেটের জন্য অপেক্ষা করতে হয়, প্রতিটি স্পেলের পরিকল্পনা করতে হয় ও পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজের বোলিংয়ে বদল আনতে হয়। সেই অভিজ্ঞতাই তাঁর ক্রিকেটজীবনের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে থাকবে বলে জানিয়েছেন চহল। টেস্ট খেলার স্বপ্নের কথাও তিনি আবেগের সঙ্গে জানিয়েছেন। লর্ডসে (Lord’s) প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা তাঁর ক্রিকেটজীবনের অন্যতম স্মৃতি। টেস্টের টুপি মাথায় তোলার ইচ্ছা দীর্ঘ দিন ধরে লালন করলেও শেষ পর্যন্ত সেই সুযোগ আসেনি। তবে ভারতের হয়ে টেস্ট না খেলতে পারার আক্ষেপ থাকলেও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট তাঁকে যে অভিজ্ঞতা দিয়েছে, তার জন্য কৃতজ্ঞ চাহাল। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, লাল বলের ক্রিকেট থেকে পাওয়া স্মৃতিগুলি তাঁর ক্রিকেটজীবনের সঙ্গে আজীবন থেকে যাবে।
অবসরের ঘোষণায় চাহাল যে বার্তাটি সবচেয়ে জোর দিয়ে দিয়েছেন, তা হল তাঁর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের স্বপ্ন এখনও শেষ হয়নি। দেশের হয়ে ফের খেলার ইচ্ছা এখনও তাঁর মধ্যে রয়েছে। তিনি মনে করেন, তাঁর ক্রিকেটজীবনে এখনও অনেক কিছু দেওয়ার বাকি। তাই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ালেও সীমিত ওভারের ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তনের জন্য নিজেকে তৈরি করবেন। চাহাল জানিয়েছেন, একদিনের ক্রিকেট ও টি-টোয়েন্টিতে আরও একটি সুযোগ পাওয়ার জন্য তিনি নিজের সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করবেন। অর্থাৎ লাল বলের ক্রিকেট থেকে বিদায় নিলেও তাঁর লক্ষ্য এখন পুরোপুরি সাদা বলের ক্রিকেটকে ঘিরে। ভারতের হয়ে ফের মাঠে নামার দরজা খুলতে ঘরোয়া ক্রিকেট, টি-টোয়েন্টি এবং অন্যান্য প্রতিযোগিতায় নিজের পারফরম্যান্সের মাধ্যমে নির্বাচকদের নজরে আসাই তাঁর সামনে বড় লক্ষ্য।
সাম্প্রতিক সময়ে জাতীয় দলের সাদা বলের পরিকল্পনায় অবশ্য চহলকে দেখা যায়নি। ২০২৬ সালের ভারতীয় দলের ঘোষিত টি-টোয়েন্টি ও এক দিনের স্কোয়াডগুলিতেও তাঁর নাম নেই। সেপ্টেম্বরের ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের জন্য ঘোষিত ভারতীয় টি-টোয়েন্টি দলে কুলদীপ যাদব (Kuldeep Yadav), রবী বিষ্ণোই (Ravi Bishnoi), অক্ষর পটেল (Axar Patel) ও অন্য স্পিনারদের রাখা হয়েছে। কিন্তু এক দিনের দলেও চাহালের জায়গা হয়নি। এই পরিস্থিতিতেই চহলের অবসরের সিদ্ধান্তকে আলাদা গুরুত্ব দিচ্ছে ক্রিকেটমহল। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ব্যস্ততা থেকে সরে গিয়ে এখন তিনি সীমিত ওভারের ক্রিকেটে নিজের প্রস্তুতির দিকে আরও বেশি মন দিতে পারবেন। লাল বলের ক্রিকেটে দীর্ঘ সময় মাঠে থাকার পরিবর্তে সাদা বলের প্রতিযোগিতায় ম্যাচ খেলার সুযোগ কাজে লাগিয়ে তিনি জাতীয় দলে ফেরার লড়াই চালিয়ে যেতে চান।
ঘরোয়া ক্রিকেটে চাহালের অভিজ্ঞতাও যথেষ্ট। হরিয়ানার হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একাধিক মরসুম খেলেছেন। ৪৯টি ম্যাচে ১৪৮ উইকেট তাঁর লাল বলের ক্রিকেটের পরিসংখ্যানের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ দিক। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একাধিক বার ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছেন এই লেগস্পিনার। সাম্প্রতিক সময়েও লাল বলের ক্রিকেটে নিজেকে ধরে রেখেছিলেন চাহাল। ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে নর্দ্যাম্পটনশায়ার (Northamptonshire) -এর হয়ে খেলেছেন। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে তাঁর পারফরম্যান্সও নজর কেড়েছে। সেখানে ২১টি উইকেট নিয়েছেন বলে উল্লেখ। কাউন্টিতে চাহালের শেষ প্রথম শ্রেণির ম্যাচ ছিল মিডলসেক্সের (Middlesex) বিরুদ্ধে। সেই ম্যাচের পরই লাল বলের ক্রিকেট নিয়ে নিজের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে সিদ্ধান্ত নেন চাহাল।
যুবেন্দ্র চাহালের ক্রিকেটজীবনের সবচেয়ে বড় পরিচয় অবশ্য সীমিত ওভারের ক্রিকেটে। ভারতের হয়ে এক দিনের ক্রিকেট ও টি-টোয়েন্টিতে দীর্ঘ সময় খেলেছেন। লেগস্পিন, গুগলি ও ফ্লাইটের বৈচিত্র্য দিয়ে ব্যাটারদের সমস্যায় ফেলেছেন বহুবার। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পাশাপাশি ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগেও (IPL) তাঁর দীর্ঘ সাফল্যের ইতিহাস রয়েছে। আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী হিসেবে চহলের নাম রয়েছে, যা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাঁর ধারাবাহিকতার অন্যতম বড় পরিচয়। আইপিএলে তাঁর সাফল্যই জাতীয় দলে জায়গা করে নেওয়ার পথ তৈরি করেছিল। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (Royal Challengers Bengaluru) -এর হয়ে চাহালের পারফরম্যান্স জাতীয় নির্বাচকদের নজরে নিয়ে আসে। ভারতীয় ক্রিকেটে সীমিত ওভারের স্পিনার হিসেবে তিনি নিজের জায়গা তৈরি করেন।
এক সময় ভারতীয় সাদা বলের দলের স্পিন আক্রমণে কুলদীপ যাদবের সঙ্গে যুবেন্দ্র চাহালের জুটি বিশেষ আলোচনায় ছিল। তাঁদের জুটি ক্রিকেটমহলে ‘কুল-চা’ নামে পরিচিত হয়েছিল। মাঝের ওভারে উইকেট তুলে নিয়ে প্রতিপক্ষের রান তোলার গতি থামানোয় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতেন দু’জন। পরবর্তী সময়ে দলের সমীকরণ বদলেছে, নতুন স্পিনাররাও উঠে এসেছেন। তবু চাহাল নিজের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটজীবনের অভিজ্ঞতা আর টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের দক্ষতার কারণে এখনও সাদা বলের ক্রিকেটে ফেরার লক্ষ্য ধরে রেখেছেন। অন্যদিকে, জাতীয় দলের বর্তমান সমীকরণে তাঁর প্রত্যাবর্তনের জন্য প্রতিযোগিতা যে কঠিন, তা সাম্প্রতিক দল নির্বাচন থেকেই বোঝা যায়। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি দলের স্পিন বিভাগে কুলদীপ যাদব, রবী বিষ্ণোই, অক্ষর পটেল ও ওয়াশিংটন সুন্দরদের (Washington Sundar) রাখা হয়েছে। চাহাল নিজেই জানিয়েছেন, দেশের হয়ে খেলার ক্ষুধা তাঁর এখনও রয়েছে। তাই নির্বাচনের বিষয়টি তাঁর হাতে না থাকলেও পারফরম্যান্সের মাধ্যমে নিজের দাবিকে শক্তিশালী করার চেষ্টা চালিয়ে যেতে চান।
প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্ত চাহালের ক্রিকেটজীবনের শেষ নয়, একটি নির্দিষ্ট ফরম্যাট থেকে সরে গিয়ে সাদা বলের ক্রিকেটে আরও বেশি মন দেওয়ার সিদ্ধান্ত হিসেবেই দেখা যাচ্ছে। টেস্টে না খেলার আক্ষেপ তাঁর থাকবে, কিন্তু সেই আক্ষেপকে বিদায়ের শেষ কথা করেননি ভারতের এই লেগস্পিনার। উল্লেখ্য যে, ৪৯টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, ১৪৮টি উইকেট, কাউন্টি ক্রিকেটে সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা ও আইপিএলে দীর্ঘ সাফল্যের পর এবার চহলের সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ, সাদা বলের ক্রিকেটে ফের জাতীয় দলের দরজা খোলা। নিজের বক্তব্যে তিনি যে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কথা জানিয়েছেন, তাতে আপাতত ক্রিকেট থেকে তাঁর দূরে সরে যাওয়ার কোনও ইঙ্গিত নেই। লাল বলকে বিদায় জানালেও ভারতের সাদা বলের দলে ফেরার স্বপ্ন নিয়েই এগোতে চান যুজবেন্দ্র চাহাল।
ছবি : সংগৃহীত
আরও পড়ুন : Sachin Tendulkar, Lords Test | লর্ডসে ঘণ্টা বাজালেন সচিন, উদ্বোধন হল তেন্ডুলকরের প্রতিকৃতি, টেস্ট সিরিজে স্থায়ীভাবে যুক্ত হল কিংবদন্তীর নাম
