পারিজাত গঙ্গোপাধ্যায় ★ সাশ্রয় নিউজ, হেডিংলে: লাল বল হাতে ফের স্বমহিমায় ঋষভ পন্থ (Rishabh Pant)। হেডিংলেতে ইংল্যান্ডের (England) বিরুদ্ধে টেস্টে শতরান করে মহেন্দ্র সিং ধোনি (Mahendra Singh Dhoni)-র রেকর্ড ছাপিয়ে গেলেন তিনি। শুধু রেকর্ড নয়, তাঁর ইনিংস ‘স্টুপিড’ বলে যাঁর সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছিল, সেই সুনীল গাওস্কর (Sunil Gavaskar) নিজেই এবার প্রশংসার ফুলঝুরি ছড়ালেন পন্থের উদ্দেশে। ১৭৫ দিন আগের কথাগুলো যেন পাথরের মতো গিলে নিতে হল ভারতের প্রাক্তন এই কিংবদন্তি ওপেনারকে। টেস্টে নিজের সপ্তম শতরানটি এল এক অনন্য ভঙ্গিমায়। শোয়েব বশির (Shoaib Bashir)-এর বলে এক হাতে বিশাল ছক্কা মেরে তিন অঙ্ক ছুঁলেন পন্থ। এর আগে টেস্টে ছ’টি শতরান করে মহেন্দ্র সিং ধোনির সঙ্গে যুগ্মভাবে ভারতের উইকেটরক্ষকদের তালিকায় শীর্ষে ছিলেন। হেডিংলেতে শতরান করে পন্থ ছাপিয়ে গেলেন ‘ক্যাপ্টেন কুল’কে। ৪৪টি টেস্টে সাতটি শতরান। ধোনির শতরান সংখ্যা ছ’টি। তা-ও ৯০টি টেস্টে। পারফরম্যান্সে এই ব্যবধান স্বভাবতই নজর কাড়ে। ধোনির শেষ টেস্ট শতরান এসেছিল ২০১৩ সালে। চেন্নাইয়ের সেই ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার (Australia) বিরুদ্ধে ২২৪ রানের দুর্ধর্ষ ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। দীর্ঘ ১২ বছর পর ঋষভ পন্থ সেই শীর্ষ স্থান দখল করলেন। উইকেটরক্ষক-ব্যাটারদের তালিকায় তৃতীয় স্থানে রয়েছেন বাংলার ঋদ্ধিমান সাহা (Wriddhiman Saha), যার তিনটি শতরান রয়েছে টেস্টে। এই কীর্তি গড়ার বাইরেও যা নিয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছে তা হল গাওস্করের ‘স্টুপিড’ মন্তব্য থেকে তাঁর নাটকীয় প্রত্যাহার। ১৭৫ দিন আগে, বক্সিং ডে টেস্টের তৃতীয় দিনে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে র্যাম্প শট খেলতে গিয়ে পন্থ যখন উইকেট ছুঁড়ে দেন, তখন ধারাভাষ্যকক্ষে বসেই গাওস্কর কড়া ভাষায় বলেছিলেন, “স্টুপিড, স্টুপিড, স্টুপিড!” পরে ব্যাখ্যা দিয়ে তিনি জানিয়েছিলেন, “ওই ম্যাচের পরিস্থিতিতে ওর এমন শট খেলা একেবারেই যুক্তিহীন ছিল। তাই ওই ভাষা ব্যবহার করেছি।”
কিন্তু হেডিংলেতে যখন পন্থের ব্যাট থেকে উঠতে শুরু করে পরিণত, ধৈর্যপূর্ণ অথচ আগ্রাসী ইনিংস, তখন গাওস্করের মনোভাবেও ধীরে ধীরে পরিবর্তন আসে। প্রথম দিন পন্থের হাফ সেঞ্চুরির পরই গাওস্কর বলেছিলেন, “আজ ওর ব্যাটিংয়ে একটা আলাদা ভারসাম্য চোখে পড়ছে।” পরদিন, পন্থ যখন শতরান পূর্ণ করেন, তখন সেই একই গাওস্কর বললেন, “সুপার্ব, সুপার্ব, সুপার্ব!” নিজের আগের মন্তব্যের প্রসঙ্গে বলেন, “এত দারুণ ইনিংস দেখার পর আমি ভাষা হারিয়ে ফেলেছি। ওর শট বাছাই, ধৈর্য আর টাইমিং মুগ্ধ করে দিয়েছে।”
আইপিএল চলাকালীনও পন্থের ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। একাধিক ম্যাচে রান পাননি। অনেকেই বলেছিলেন, ওঁর ক্রিকেট জীবনের সেরা সময়টা হয়তো পেরিয়ে গেছে। তবে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পন্থ একটি শতরান করে জানান দিয়েছিলেন, তিনি এখনও লড়াই করতে প্রস্তুত। সেই আত্মবিশ্বাসের রেশেই তিনি নামেন টেস্ট মঞ্চে, যেখানে তাঁর প্রকৃত ক্রিকেটারসত্তার প্রকাশ ঘটে। হেডিংলেতে পন্থ খেলেন ১৭৮ বলে ১৩৪ রানের এক দুরন্ত ইনিংস, যেখানে ছিল ১২টি চার আর ৬টি বিশাল ছক্কা।এই ইনিংস নিয়ে ক্রিকেটবিশ্বে তৈরি হয়েছে নতুন আলোচনার ঢেউ। পন্থকে ঘিরে অনেকেরই প্রত্যাশা বাড়ছে। অনেকেই বলছেন, ধোনির পরে ভারত এমন এক উইকেটরক্ষক পেয়েছে, যে একই সঙ্গে ভয়ডরহীন আক্রমণ আর ক্রিকেটীয় বুদ্ধিমত্তা মিলিয়ে অনন্য এক ব্যাটার। ক্রিকেটবিশেষজ্ঞ হর্ষ ভোগলে (Harsha Bhogle) টুইট করে লেখেন, “ঋষভ পন্থ শুধু একটি শতরান করেননি। তিনি নিজের পুরনো ছায়াকেই ছাড়িয়ে গেছেন। এই ইনিংস দেখে বোঝা গেল, সে কতটা পরিণত আর টেকনিক্যালি নিখুঁত হয়ে উঠেছে।” ঋষভ পন্থ নিজেও ম্যাচের পর বলেন, “আমি জানি অনেকে আমার শট বাছাই নিয়ে সমালোচনা করেছেন। কিন্তু আমি চেষ্টা করি আমার নিজের স্টাইলে খেলার। আজ সেটাই কাজে দিয়েছে।” হেডিংলের এই ইনিংস শুধু পন্থের পরিসংখ্যানই পাল্টাল না, বদলে দিল তাঁর ভাবমূর্তিও। আর গাওস্করের মুখে যখন “সুপার্ব” শব্দ তিনবার উচ্চারিত হয়, তখন বোঝা যায়, ক্রিকেট শুধু রান-উইকেটের খেলা নয়, এটি আত্মবিশ্বাস আর প্রমাণের এক বিশাল লড়াইও। আর সেই লড়াইয়ে পন্থ এখন অবধি জয়ী।
ছবি : সংগৃহীত
আরও পড়ুন : India v England test Series : বুমরাহই ভরসা, ব্যর্থ বোলিং ও ক্যাচ ফস্কানোয় বিপাকে ভারত
