মেধা পাল, সাশ্রয় নিউজ স্পোর্টস ডেস্ক ★ কলকাতা : স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের দীর্ঘ অধ্যায়ের পর চেন্নাই সুপার কিংসের (Chennai Super Kings বা CSK) কোচের চেয়ারে বসেছেন জাহির খান (Zaheer Khan)। কিন্তু ভারতীয় দলের প্রাক্তন বাঁহাতি পেসারই যে শুরু থেকে চেন্নাইয়ের একমাত্র পছন্দ ছিলেন, তা নয়। নতুন কোচ বাছাইয়ের আগে একাধিক নাম নিয়ে আলোচনা করেছিল মহেন্দ্র সিংহ ধোনির (MS Dhoni) দল। সেই তালিকায় ছিলেন গুজরাত টাইটান্সের (Gujarat Titans) প্রধান কোচ আশিস নেহরা (Ashish Nehra)। এমনই দাবি করেছেন ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটার রবিচন্দ্রন আশ্বিন (Ravichandran Ashwin)। নিজের ইউটিউব চ্যানেলে চেন্নাইয়ের কোচ নিয়োগের প্রসঙ্গ তুলতে গিয়ে আশ্বিন জানান, ফ্লেমিংয়ের উত্তরসূরি খুঁজতে গিয়ে বেশ কয়েক জন ভারতীয় এবং বিদেশি প্রার্থীর সঙ্গে কথা হয়েছিল ফ্র্যাঞ্চাইজির। তাঁদের মধ্যে নেহরার নামও ছিল। কলকাতা নাইট রাইডার্সের (Kolkata Knight Riders) প্রাক্তন অধিনায়ক অইন মরগ্যানের (Eoin Morgan) নামও এর আগে সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে উঠে এসেছিল।
আশ্বিনের কথায়, ‘চেন্নাই অনেকের সঙ্গে কথা বলেছিল। আমার যত দূর মনে পড়ে, নেহরা ভাইও সেই তালিকায় ছিলেন। আরও কয়েক জন ভারতীয় এবং বিদেশি প্রার্থীর সঙ্গে আলোচনা হয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাঁদের কারও সঙ্গে চুক্তি হয়নি।’ নেহরার নাম চেন্নাইয়ের আলোচনায় আসার পিছনে তাঁর আইপিএল অভিজ্ঞতা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। ২০১১ সালের বিশ্বকাপজয়ী ভারতীয় দলের সদস্য ছিলেন নেহরা ও জাহির দু’জনেই। পরে ২০১৪ ও ২০১৫ আইপিএল মরসুমে চেন্নাইয়ের হয়ে খেলেছেন নেহরা। ক্রিকেটার হিসেবে অবসরের পর গুজরাত টাইটান্সের কোচের দায়িত্ব নেন তিনি। ২০২২ সালে গুজরাতের অভিষেক মরসুমেই দলকে আইপিএল খেতাব এনে দেন। পরবর্তী মরসুমগুলিতেও দলটি নিয়মিত নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। অন্যদিকে, কোচ নিয়োগের আলোচনায় শুধু যোগ্যতা নয়, চুক্তির মেয়াদও বড় বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল বলে জানিয়েছেন অশ্বিন। তাঁর দাবি, সম্ভাব্য কয়েক জন প্রার্থী দীর্ঘ সময়ের চুক্তি চেয়েছিলেন। অন্য দিকে চেন্নাই এক বছরের চুক্তির বাইরে যেতে আগ্রহী ছিল না। এর পিছনে ২০২৭ সালের আইপিএলের পর সম্ভাব্য মেগা নিলামের বিষয়টিও প্রভাব ফেলেছিল বলে অশ্বিনের বক্তব্য। তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয়, এক বছরের চুক্তিতে অনেকেই রাজি ছিলেন না। তাঁরা দীর্ঘ সময়ের জন্য চুক্তি চেয়েছিলেন। কিন্তু পরের মরসুমের পর বড় নিলাম রয়েছে। সেই কারণে চেন্নাইও দীর্ঘ মেয়াদের চুক্তিতে যেতে চায়নি। ফলে আলোচনা এগোয়নি।’
অর্থাৎ ফ্লেমিংয়ের বিকল্প খোঁজার সময় একাধিক নাম বিবেচনায় থাকলেও চুক্তির কাঠামো নিয়ে সমঝোতা না হওয়ায় সেই আলোচনাগুলি শেষ পর্যন্ত ফলপ্রসূ হয়নি। এরপর জাহির খানের দিকে এগোয় চেন্নাই। ভারতীয় ক্রিকেটে দীর্ঘ আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের পাশাপাশি কোচিং এবং মেন্টর হিসেবে কাজ করার অভিজ্ঞতাও রয়েছে তাঁর। চেন্নাইয়ের সঙ্গে জাহিরের চুক্তি এক বছরের। ফ্লেমিংয়ের ১৮ বছরের সম্পর্কের পর তাঁর হাতে দায়িত্ব তুলে দিয়ে নতুন একটি পর্ব শুরু করেছে ফ্র্যাঞ্চাইজি। জাহিরের নিয়োগে ধোনির মতামতও গুরুত্বপূর্ণ ছিল বলে চেন্নাইয়ের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে। চেন্নাইয়ের সিইও কাশী বিশ্বনাথন (Kasi Viswanathan) জানিয়েছেন, নতুন কোচ বাছাইয়ের ক্ষেত্রে ধোনির পরামর্শ নেওয়া হয়েছিল।
জাহিরকে নিয়ে আশ্বিনের নিজের বক্তব্যও ইতিবাচক। তাঁর মতে, জাহির ক্রিকেটের খুঁটিনাটি বোঝেন এবং দলের দায়িত্ব নেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় অভিজ্ঞতা তাঁর রয়েছে। ধোনির সঙ্গে জাহিরের পুরনো সম্পর্কও চেন্নাইয়ের ক্ষেত্রে কাজে আসতে পারে বলে মনে করছেন আশ্বিন। আশ্বিনের কথায়, ‘জাহির ভাই খুব ভাল কোচ। ক্রিকেট সম্পর্কে ওর ধারণা গভীর। ধোনির সঙ্গেও ওর দীর্ঘ দিনের সম্পর্ক। দু’জনে একসঙ্গে খেলেছে। প্রধান কোচ হিসেবে জাহিরের এটি নতুন দায়িত্ব হলেও ধোনি এবং জাহির একসঙ্গে কাজ করে চেন্নাইকে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে।’
ফ্লেমিংয়ের সঙ্গে চেন্নাইয়ের সম্পর্ক ছিল আইপিএলের অন্যতম দীর্ঘ কোচিং পর্ব। ২০০৯ সালে দায়িত্ব নেওয়ার পর তিনি বহু বছর ধরে দলের কৌশল এবং ক্রিকেটীয় কাঠামোর সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। তাঁর সময়ে চেন্নাই একাধিক বার আইপিএল খেতাব জিতেছে। ফলে তাঁর জায়গায় নতুন কাউকে আনার সিদ্ধান্ত ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য বড় পরিবর্তন। সেই জায়গায় জাহিরকে বেছে নেওয়া চেন্নাইয়ের কোচিং ব্যবস্থায় নতুন দিকের ইঙ্গিত দিচ্ছে। নেহরার ক্ষেত্রে চেন্নাইয়ের সঙ্গে অবশ্য পুরনো সম্পর্কও রয়েছে। ক্রিকেটার হিসেবে তিনি এই দলের হয়ে খেলেছেন। গুজরাত টাইটান্সের কোচ হিসেবে তাঁর সাফল্যের পর আইপিএলের অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলির কাছেও তাঁর গ্রহণযোগ্যতা বেড়েছে। তাই ফ্লেমিংয়ের পর তাঁকে নিয়ে আলোচনা হওয়া অশ্বিনের বক্তব্যের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অংশ। অন্য দিকে জাহিরের ক্ষেত্রেও চেন্নাইয়ের সঙ্গে আলাদা যোগ রয়েছে। ভারতের হয়ে দীর্ঘ সময় একসঙ্গে খেলা ধোনি ও জাহির এবার জাতীয় দলের সতীর্থ হিসেবে নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ভিন্ন ভূমিকায় কাজ করবেন। ধোনি দলের অভিজ্ঞ ক্রিকেটার ও গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী হিসেবে থাকবেন, আর জাহির সামলাবেন প্রধান কোচের দায়িত্ব।
চেন্নাইয়ের কোচ বাছাইয়ের এই প্রক্রিয়ায় তাই একাধিক নাম ঘুরে বেড়ালেও শেষ পর্যন্ত জাহিরের হাতেই দায়িত্ব গিয়েছে। অশ্বিনের বক্তব্যে উঠে এসেছে নেহরা-সহ একাধিক প্রার্থীর সঙ্গে আলোচনার কথা এবং চুক্তির মেয়াদ নিয়ে সমস্যার দিকটি। এখন জাহিরের সামনে চ্যালেঞ্জ হবে ফ্লেমিং-পরবর্তী সময়ে দলকে নতুন পরিকল্পনায় তৈরি করা। তাঁর সঙ্গে ধোনির পুরনো সম্পর্ক সেই কাজকে কতটা সহজ করে, তার উত্তর মিলবে আগামী আইপিএল মরসুমে।
ছবি : সংগৃহীত
আরও পড়ুন : Lionel Messi final Argentina match | Messi farewell jersey : শেষ ম্যাচে মেসির গায়ে থাকবে ইতিহাসের ছাপ, বেনিনের বিরুদ্ধে নামবেন বিশেষ ১০ নম্বর জার্সিতে
