সুজয়নীল দাশগুপ্ত স্পোর্টস ডেস্ক ★ নতুন দিল্লি : বিশ্বকাপের উত্তাপ ক্রমশ বাড়ছে, এখনও গ্রুপ পর্ব পুরোপুরি শেষ হয়নি, এর মধ্যেই ফুটবল মহলে চর্চার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠলেন সুইডেনের প্রাক্তন তারকা জ্লাটান ইব্রাহিমোভিচ (Zlatan Ibrahimović)। তাঁর সাম্প্রতিক মন্তব্যে চমকে গিয়েছেন বহু ফুটবলপ্রেমী। কারণ, লিয়োনেল মেসি (Lionel Messi), কিলিয়ান এমবাপে (Kylian Mbappé) বা নেইমার (Neymar Jr.) এই তিন মহাতারকার দলকে নয়, তা আয়োজক দেশ তিনি আমেরিকাকেই (USA) এবারের বিশ্বকাপ জয়ের দৌড়ে এগিয়ে রাখছেন। বিশ্বকাপ মানেই চিরাচরিত শক্তিধর দলগুলির লড়াই আর্জেন্টিনা (Argentina), ফ্রান্স (France), ব্রাজ়িল (Brazil), পর্তুগাল (Portugal) এই নামগুলিই সাধারণত শিরোপার দাবিদার হিসেবে উঠে আসে। কিন্তু ইব্রাহিমোভিচের বিশ্লেষণে উঠে এসেছে ভিন্ন চিত্র। তাঁর কথায়, বর্তমান পারফরম্যান্সই আসল বিচার্য, অতীতের সাফল্য নয়।
একটি আন্তর্জাতিক ক্রীড়া মাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ইব্রাহিমোভিচ বলেন, ‘আপনারা যদি এখনও বিশ্বাস না করে থাকেন, তা হলে এখন থেকেই শুরু করুন। গোটা দেশ আমেরিকার পাশে রয়েছে। তারা নিজেদের মাঠে খেলছে, পরিবেশের সুবিধা পাচ্ছে। তাদের খেলা দেখে আমি মুগ্ধ। এই দলকে হারানো সহজ হবে না। আমার মনে হয়, তারাই শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপ জিততে পারে।’ এই মন্তব্য ঘিরে শুরু হয়েছে জোর আলোচনা। কারণ, এবারের বিশ্বকাপে ইতিমধ্যেই ফর্মে রয়েছেন মেসি, এমবাপে, নেইমারের মতো তারকারা। আক্রমণভাগে তাঁদের ধারালো পারফরম্যান্স নজর কাড়ছে। তবুও তাঁদের দলকে এগিয়ে রাখছেন না ইব্রাহিমোভিচ। তাঁর মতে, ‘আমি আগেও বলেছি, বিশ্বকাপে অতীতে কী হয়েছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। বর্তমানে কে কেমন খেলছে সেটাই মুখ্য। আর সেই বিচারে আমেরিকা দারুণ ফুটবল খেলছে।’ আয়োজক দেশের পারফরম্যান্সও নজর কেড়েছে। গ্রুপ পর্বের প্রথম দুই ম্যাচ জিতে তারা ইতিমধ্যেই নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করেছে। মাঠে তাদের গতি, সমন্বয় এবং আক্রমণাত্মক ফুটবল অনেকেরই নজর কাড়ছে। দর্শকদের বিপুল সমর্থনও তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে তুলেছে।
কিন্তু পরিসংখ্যানের দিক থেকে আমেরিকার যাত্রা পুরোপুরি নির্ভুল নয়। গ্রুপ পর্বের দুই ম্যাচেই প্রতিপক্ষের আত্মঘাতী গোল তাদের এগিয়ে দিয়েছে। প্যারাগুয়ে (Paraguay) এবং অস্ট্রেলিয়ার (Australia) বিরুদ্ধে জয় এলেও এখনও কোনও শীর্ষ দলের বিরুদ্ধে পরীক্ষা হয়নি। ফলে নকআউট পর্বেই আসল শক্তি যাচাই হবে বলে মনে করছেন অনেকে। এই প্রেক্ষাপটে ইব্রাহিমোভিচের ভবিষ্যদ্বাণী আরও তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে উঠছে। কারণ, ফুটবল বিশ্বে তাঁর বক্তব্য বরাবরই প্রভাব ফেলে। তিনি যেভাবে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে আমেরিকার পক্ষে কথা বলছেন, তা নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
বিশ্বকাপের মঞ্চে চমকের অভাব নেই। অতীতে বহুবার দেখা গেছে, তুলনামূলক কম আলোচিত দল হঠাৎ করেই সেরা পারফরম্যান্স করে শিরোপা ছিনিয়ে নিয়েছে। সেই দৃষ্টিকোণ থেকেই আমেরিকার উত্থানকে গুরুত্ব দিচ্ছেন অনেকে। ঘরের মাঠ, সমর্থকদের উন্মাদনা এবং টানা জয়ের আত্মবিশ্বাস, সব মিলিয়ে দলটি এখন আত্মবিশ্বাসী অবস্থানে রয়েছে। অন্যদিকে আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স, ব্রাজ়িল বা পর্তুগালের মতো দলগুলিও নিজেদের শক্তি প্রমাণ করতে প্রস্তুত। মেসির অভিজ্ঞতা, এমবাপের গতি, নেইমারের দক্ষতা সবই রয়েছে তাঁদের দলে। ফলে প্রতিযোগিতা যে কঠিন হতে চলেছে, তা বলাই যায়। এখন নজর থাকবে নকআউট পর্বের দিকে। সেখানে বড় দলের বিরুদ্ধে আমেরিকা কেমন পারফর্ম করে, সেটাই নির্ধারণ করবে তারা আদৌ শিরোপার দাবিদার কি না। ইব্রাহিমোভিচের ভবিষ্যদ্বাণী কতটা সত্যি হয়, তা জানার জন্য অপেক্ষা করতে হবে টুর্নামেন্টের শেষ পর্যন্ত। ফুটবলপ্রেমীদের কাছে এই মন্তব্য নতুন উত্তেজনা তৈরি করেছে। একদিকে তারকাখচিত দলগুলির লড়াই, অন্যদিকে নতুন শক্তির উত্থান, সব মিলিয়ে এবারের বিশ্বকাপ যে স্মরণীয় হতে চলেছে, তা ইতিমধ্যেই বোঝা যাচ্ছে।
ছবি : সংগৃহীত
আরও পড়ুন : FIFA water break controversy, World Cup 2026 rules | ‘জলপানের বিরতি নাকি বিজ্ঞাপনের ফাঁদ?’ বিশ্বকাপে ফিফার সিদ্ধান্তে তুমুল বিতর্ক, ক্ষুব্ধ ফুটবল দুনিয়া
