সাশ্রয় নিউজ ডেস্ক ★ নতুন দিল্লি : অবশেষে ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন চেতেশ্বর পূজারা (Cheteshwar Pujara)। টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের অন্যতম ভরসার জায়গা হয়ে ওঠা এই ব্যাটারের অবসরের সিদ্ধান্তে আবেগে ভেসেছে ক্রিকেটপ্রেমীরা। তাঁর ঘোষণার ক’দিন পরই প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী (Narendra Modi) একটি খোলা চিঠি লিখলেন পূজারাকে উদ্দেশ্য করে। দেশের অন্যতম সেরা টেস্ট ক্রিকেটারকে অভিনন্দন জানিয়ে প্রধানমন্ত্রী মনে করিয়ে দিলেন, ব্যাট হাতে তাঁর উপস্থিতি কতটা আলাদা মানসিক শান্তি এনে দিয়েছে ক্রিকেটপ্রেমীদের জীবনে।
৩৭ বছর বয়সি পূজারা ভারতের হয়ে শেষ টেস্ট খেলেছিলেন ২০২৩ সালের জুন মাসে। সেটি ছিল ওভালে অনুষ্ঠিত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সেই ম্যাচে ভারত হেরে গিয়েছিল। এর পর আর জাতীয় দলে জায়গা হয়নি পূজারার। এমনকী সদ্য দলীপ ট্রফির স্কোয়াড থেকেও তিনি বাদ পড়েন। হতাশার সেই পর্বের মধ্যেই অবসরের সিদ্ধান্ত নেন পূজারা, যিনি প্রায় দেড় দশক ধরে ভারতীয় ক্রিকেটকে অমূল্য অবদান দিয়ে গিয়েছেন। ভারতীয় ক্রিকেটে রাহুল দ্রাবিড়ের (Rahul Dravid) উত্তরসূরি বলা হতো তাঁকে। একাগ্রতা, ধৈর্য আর মনের দৃঢ়তা দিয়ে চেতেশ্বর পূজারা হয়ে উঠেছিলেন আধুনিক ক্রিকেটের এক অনন্য প্রতীক। যে সময়ে দ্রুত রান তোলার প্রতিযোগিতা বাড়ছে, সে সময় পূজারা বারবার মনে করিয়ে দিয়েছেন টেস্ট ক্রিকেটের আসল সৌন্দর্য। লাল বলের ক্রিকেটে তাঁর ব্যাটিং মানেই দলের ভরসা, প্রতিপক্ষের জন্য অস্বস্তি এবং সমর্থকদের কাছে অটল আস্থা।
জাতীয় দলের হয়ে ১০৩ টেস্টে ব্যাট করেছেন পূজারা। ৪৩.৬০ গড়ের ওপর ভর করে তিনি সংগ্রহ করেছেন ৭১৯৫ রান। ১৯টি শতরান এবং ৩৫টি অর্ধশতরানের মালিক এই ব্যাটারের সর্বোচ্চ রান অপরাজিত ২০৬। দেশের মাটিতে হোক বা বিদেশের ময়দানে, তিনি ভারতীয় ক্রিকেটের অনেক স্মরণীয় টেস্ট জয়ের অন্যতম স্থপতি ছিলেন। অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের মাটিতে ঐতিহাসিক সিরিজ জয়েও তাঁর অবদান ক্রিকেট ইতিহাসে স্থায়ীভাবে খোদাই হয়ে থাকবে। তাঁর অবসরের পর প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী আবেগঘন ভাষায় একটি চিঠি লেখেন। চিঠিতে মোদী লিখেছেন, “তোমার কেরিয়ারে অনেক ম্যাচ জিতেছ, অনেক রান করেছ। কিন্তু তোমার ব্যাটিংয়ে ক্রিকেটপ্রেমীরা যে শান্তি খুঁজে পেয়েছে, যেভাবে টিম নিশ্চিন্ত হতে পেরেছে, সেটা কোনও সংখ্যা দিয়ে মাপা যায় না। জাতীয় দলের পাশাপাশি ঘরোয়া ক্রিকেটেও তুমি একই ধৈর্য ও নিবেদন নিয়ে খেলেছ। আশা করি আগামীতেও ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত থাকবে তুমি এবং তরুণদের অনুপ্রেরণা যোগাবে।”
প্রধানমন্ত্রীর এই আন্তরিক বার্তা পূজারাকে আবেগাপ্লুত করেছে। তিনি নিজের ইনস্টাগ্রাম হ্যান্ডেলে মোদির চিঠির ছবি শেয়ার করে ধন্যবাদ জানিয়েছেন। লিখেছেন, “আপনার শুভেচ্ছা ও উষ্ণ বার্তার জন্য ধন্যবাদ প্রধানমন্ত্রীজী। আমার ক্রিকেট যাত্রায় আপনাদের ভালোবাসা ও সমর্থন সবসময় অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে।”
ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে চেতেশ্বর পূজারা শুধু একজন ব্যাটার নন, বরং মানসিক দৃঢ়তার প্রতীক। পিচে ঘন্টার পর ঘন্টা লড়াই, শরীরের ওপর আঘাত সহ্য করেও দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে যাওয়া তাঁর ব্যাটিংকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিল। আজকের দিনে যখন অধিকাংশ ব্যাটার সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ব্যস্ত, তখন পূজারা প্রমাণ করেছিলেন টেস্টই ক্রিকেটের আসল আসন। তাঁর ব্যাট থেকে আসা অনেক ইনিংসই আজও ভক্তদের মনে গেঁথে আছে। বিশেষ করে ২০১৮-১৯ সালে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ভারতের প্রথম ঐতিহাসিক টেস্ট সিরিজ জয়-যেখানে পূজারার ব্যাটিং ছিল মূল ভিত্তি। তিনি সেই সিরিজে তিনটি শতরান করে দলকে এগিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন। ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ালেও পূজারার অবদান কখনও ম্লান হবে না। অনেক তরুণ ব্যাটার তাঁকে অনুসরণ করে বড় হয়েছেন এবং ভবিষ্যতেও তাঁকে অনুপ্রেরণা হিসেবে দেখবেন। আর মোদির মতো দেশের শীর্ষ নেতার কাছ থেকে পাওয়া এই শুভেচ্ছা চিঠি নিঃসন্দেহে তাঁর কেরিয়ারের বিশেষ অধ্যায় হয়ে থাকবে।
ছবি: সংগৃহীত
আরও পড়ুন : PM Narendra Modi Japan Visit | মোদীর জাপান সফর: কৌশলগত অংশীদারি ও অর্থনৈতিক সহযোগিতার নতুন দিগন্ত
